Baza podataka i aplikacije koje se na nju oslanjaju podložni su čestim promenama. Osim periodičnih promena izazvanih razvojem opreme (pojava “moćnijih” računara, veće brzine, memorijskog kapaciteta i dr.), baza podataka izložena je promenama korisničkih zahteva. Novi uslovi i pravila poslovanja reflektuju se ne samo na promene parametara korisničkih programa - aplikacija, već i na promene u fizičkoj i logičkoj strukturi baze podataka. DBMS ima ulogu da obezbedi korisniku uvek istu dostupnost podataka bez obzira na eventualne promene. On poznaje fizičku i logičku strukturu baze na jednoj strani i zahteve korisnika programa na drugoj strani, što mu omogućava da deluje kao specifičan posrednik (interface).
Relaciona baza podataka se svojom razvijenom teorijskom osnovom i jednostavnim izražavanjem odnosa između podataka u obliku dvodimenzionalnih tabela, izdvojila u odnosu na druge baze podataka (hijerarhijske i mrežne). U njoj su podaci prezentovani skupovima vremenski promenljivih relacija.
Relacioni sistem za upravljanje bazom podataka (RDBMS - Relation Data Base Management System) omogućava obavljanje najrazličitijih operacija nad relacijama i kombinovanje relacija da bi korisniku obezbedio odgovore na sva pitanja koja imaju smisla s obzirom na sadržaj baze podataka.